¿Qué es SpaceMobile?
AST (Avellan Space Technology) SpaceMobile es una empresa estadounidense que se centra en el desarrollo y construcción de satélites con tecnología disruptiva capaces de proporcionar banda ancha 5G a teléfonos sin modificar como el que tienes ahora mismo. Lo que viene a ser D2D o D2C (directo al dispositivo). La empresa nació en 2017 con la premisa de conectar a los que no están conectados. La sede principal se encuentra en Texas aunque también tiene sedes en otros países como España, Israel, Reino Unido y en la India.
La compañía está respaldada por varios de los operadores móviles líderes del sector como Vodafone, AT&T, Verizon, etc. Casi 3 billones de usuarios potenciales a nivel global a los que se les ofrecerá disponibilidad del servicio de SpaceMobile mediante sus respectivos operadores tan pronto se alcance un número significativo de satélites:
-Con 25 satélites la compañía espera generar flujo de caja positivo, dando cobertura intermitente en mercados estratégicos.
-Con 45-60 satélites se espera que la cobertura sea continua en Estados Unidos, Europa y Japón.
-Con +90 satélites esperan ofrecer cobertura global, aunque el número de la constelación será mucho mayor.
La empresa está liderada por un exitoso y visionario empresario de telecomunicaciones con amplia experiencia en el sector, Abel Avellan. Además, la junta directiva de AST cuenta con expertos de la industria tales como el CTO de American Tower y directores de AT&T y Rakuten. Sin olvidarme claro está de todos los ingenieros y genios que hacen posible la tecnología puntera de estos satélites.
La tecnología de SpaceMobile brevemente explicada se basa en antenas en fase que se pueden dirigir electrónicamente y dar forma a señales de comunicación inalámbricas permitiendo a dispositivos sin modificar conectarse directamente a estos satélites para enviar y recibir información. La tecnología satelital anterior requería de teléfonos especializados poco prácticos y costosos para poder conectarse a satélites. O lo que es lo mismo: Antena grande, satélite pequeño. Esto hace inviable su comercialización a gran escala ya que se tratan de teléfonos especializados de muy alto coste. Todo esto cambió cuando llegaron Abel y su equipo y le dieron la vuelta a la tortilla: Antena pequeña, satélite grande. Ahora, con cualquier smartphone independientemente del fabricante es posible conectarse a estos satélites ya que funcionan como torres de telecomunicaciones terrestres con muchísimo más alcance y potencia pero en el espacio.
Acerca del CEO
Nacido en Venezuela, desde muy pequeño Abel demostró interés por las comunicaciones tan pronto su madre consiguió hacerse con un teléfono de dial rotatorio. Aquello prendió la chispa y fue el desencadenante de lo que acabaría logrando después.
Empezó su carrera instalando antenas y configurando redes en África donde comprobó de primera mano cómo se empodera a la gente cuando les conectas con la tecnología. Después de aquello se fue a Suecia para trabajar en Ericsson y se formó profesionalmente tanto en administración de empresa como en ingeniería. Más tarde se mudó a Estados Unidos donde ha estado viviendo durante los últimos 25 años. Trabajó en una empresa especializada en proporcionar conectividad vía satélite para mas tarde fundar la suya propia; EMC (Emerging Markets Communications) con una inversión inicial de 50k dólares. La cual vendería años después por 550 millones.
Un día, uno de sus científicos le llamó para hablarle de unos experimentos que estaba realizando y de algunas ideas que tenía en mente. Esta llamada fue un momento de revelación para Abel que le hizo sumergirse de nuevo en el mundo de las comunicaciones renunciando a la posibilidad de jubilarse. Así que volvió a contratar a su equipo de confianza, compró un pequeño fabricante de satélites, consiguió las patentes necesarias y dio vida a lo que hoy conocemos como AST.
Abel es un líder muy capaz y experimentado que está comprometido al 100% con la empresa. Es el proyecto de su vida y va a remar sin descanso para hacer realidad su visión cerrando así el círculo desde que empezó en esto. Nadie le ha regalado nada. Es un hombre hecho así mismo. Como curiosidad, añadir que no cobra salario ni recibe ningún tipo de bonificación. Por tanto, su beneficio económico está ligado al futuro de la empresa. Sobre la cual tiene un 78% de poder de votación y no ha vendido ni una sola acción hasta la fecha.
Modelo de negocio
La forma de AST para generar ingresos es muy sencilla. Se contratará a través de los operadores de telefonía móviles que todos tenemos y que servirán de intermediarios ofreciendo el servicio SpaceMobile. Los operadores nos harán saber de este servicio bien a través de los canales que emplean comúnmente o a través de un mensaje que nos llegará cuando nos quedemos sin cobertura en nuestro teléfono.
Los planes que nos ofrezcan probablemente serán pases de un día (a modo de prueba), semanales, mensuales y anuales por un importe que dependerá de cada operador y que todavía es pronto para determinar. Pero siendo conservadores, podría rondar los 2-4$ de media al mes en función del país, el operador y la capacidad de banda ancha que se quiera contratar. AST recibiría siempre como mínimo la mitad del beneficio bruto que generen los operadores con sus satélites.
Es interesante ya que el enfoque de AST siempre ha sido de repartir los beneficios con los operadores desde su concepción. Y por esta razón estos últimos están encantados con la idea de trabajar conjuntamente y muchos han apoyado la inversión desde etapas tempranas. No lo ven como una amenaza sino como un aliado y un servicio extra junto a lo que ya ofrecen. Una situación en la que todos ganan.
Se trata de un servicio complementario que no reemplaza la fibra y opera dentro del rango de frecuencias que cada operador tiene en propiedad y por las cuales pagaron millones en su día. El espectro de frecuencia es escaso y muy valioso en el mundo de las comunicaciones; el que lo tiene no lo suelta. Así que no queda otra que unirse a esta gente y es justo lo que AST propone y lleva años haciendo: Forjando alianzas y acuerdos.
Aplicaciones y usos
Llegados a este punto seguramente te estarás preguntando si alguien va a pagar realmente por este servicio de satélite. Pues igual a ti no te interese pero te sorprendería saber la cantidad de gente que desea tener cobertura y conexión de banda ancha en cualquier lugar y en todo momento. No es solo para montañeros o para los que se van de acampada. Mucha gente en zonas rurales o alejadas de torres de telecomunicaciones verían con buenos ojos hacer uso de este servicio. En Estados Unidos mismamente es constante este problema con kilómetros de carreteras sin cobertura y estamos hablando de una primera potencia. Cada país tiene su geografía y particularidades.
Es vital también para servicios de emergencias cuando se dan catástrofes naturales como terremotos, huracanes o inundaciones como las de Valencia. Situaciones donde todo se va al guano y cunde el pánico. En el espacio, los satélites se mantienen alejados de estos desastres naturales y disponer de cobertura en estas circunstancias puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.
También tiene aplicaciones militares y de defensa que el gobierno y ejercito estadounidense no dejará pasar por alto ya que, no olvidemos que se trata de tecnología puntera que no existía hasta hace poco. Detectar amenazas, espionaje, etc. Usarlo para hacer la guerra vaya, muy del gusto de esa gente.
Obviamente la gente que viva en el centro de las ciudades está bien conectada y no les es necesario este servicio. No obstante, cuando viajas a otro país la película cambia y lo mismo te interesa ahorrarte quebraderos de cabeza y contratar este servicio durante el viaje. Por no hablar de países del tercer mundo donde no sale a cuenta construir torres terrestres por el enorme gasto que supone. Toda esa población se vería beneficiada del acceso a Internet de la noche a la mañana; favoreciendo así su economía y crecimiento. Afortunadamente también se puede hacer mucho bien a las personas con esta tecnología.
No será un servicio caro a pesar de que sobre el papel puede parecerlo al ofertarse como algo premium o extra. La gracia está en que al haber tantos usuarios potenciales (cualquiera con teléfono móvil), con que un 10-20% de estos pase por caja eso puede ser una lluvia de dinero que no va a tener ningún tipo de sentido.
Por qué puede ser interesante invertir ahora
En 2023 AST logró varios hitos técnicos y regulatorios clave que eliminaron significativamente el riesgo de lo que para muchos se consideraba una inversión binaria hasta ese punto. El lanzamiento y despliegue del satélite de prueba BlueWalker 3 fue todo un éxito y permitió a AST conectarse a teléfonos no modificados con texto, voz y banda ancha demostrando así al mundo la viabilidad de una tecnología que hasta hace poco era casi impensable.
En Septiembre de 2024, la empresa lanzó y desplegó con éxito sus 5 primeros satélites comerciales (Bluebirds Block 1) y llevan probando las capacidades de estos a nivel interno con el gobierno y el ejercito desde entonces.
Aquí puedes seguir su ubicación en tiempo real: https://isstracker.pl/en?satId%5B%5D…Id%5B%5D=61049
Se espera que a medida que vayan completando la constelación de satélites (no harían falta todos ni mucho menos para empezar a generar ingresos), los futuros inversores identifiquen el papel crucial que tendrá AST para unir la conectividad en un mundo que tiene un apetito voraz por los datos y la información. El servicio de SpaceMobile es aplicable a dispositivos de consumo pero muy probablemente tenga una aplicabilidad aún mayor con aplicaciones gubernamentales, militares y de IoT como hemos repasado. Lo cual amplia enormemente el abanico de posibilidades de mercado. Muestra de ello son los contratos que obtuvo a través de contratistas principales misteriosos. El primer contrato de 43 millones de dólares fue en apoyo a la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) y el segundo contrato fue de 20 millones de dólares con la Unidad de Innovación de Defensa (DIU). Un pequeño adelanto de los que están por venir así como un indicativo de la gran versatilidad que poseen estos satélites para el gobierno estadounidense.
En estos momentos la empresa se encuentra inmersa buscando firmar acuerdos definitivos con los operadores así como en plena producción avanzada de 40 satélites de nueva generación (Bluebirds Block 2) que son más potentes, con 10 veces mayor capacidad de datos y casi 3 veces más grandes que los 5 del Block 1 ya desplegados. Siendo estos últimos los más grandes desplegados hasta la fecha por cualquier empresa de satélites.
Para que os hagáis una idea del tamaño, puedes aparcar 6 coches en el Bluebird pequeño de la imagen. En palabras del propio Abel “el tamaño importa” . Tienen que ir plegados ya que de lo contrario no entrarían en el cohete. Todo el proceso de 0 a 100 patentado. Marca de la casa.
El guidance marcado por la empresa en la última actualización así como en la llamada a los inversores es tener operativos 60 satélites de nueva generación para finales de 2026 y así poder ofrecer servicio en Estados Unidos, Europa y Japón 24/7. La constelación estará completa previsiblemente en 2030 con unos 248 satélites aprox. cubriendo así cada rincón del globo. Si se llega a esa cifra posiblemente AST se habrá consolidado como un coloso en el sector de las telecomunicaciones.
El próximo lanzamiento del Bluebird Block 2 está previsto para Julio de 2025 con la agencia espacial de la India (ISRO). Con la misma que usamos para lanzar el satélite BlueWalker 1 en 2019. AST tiene sede en ese país y es una misión con tintes diplomáticos para ganarnos al mercado indio. Si no surge ningún contratiempo el satélite saldrá de las instalaciones en Abril-Mayo. Tras este vendrán 4 lanzamientos más en los próximos 6-9 meses. A partir del segundo-tercer lanzamiento los satélites llevarán incorporados los nuevos chips ASIC cortesía de Cadence y TSMC.
También mencionar que durante estos meses la tecnología ha sido validada reiteradas veces por los directivos de los diferentes operadores como Vodafone y Rakuten de forma muy satisfactoria en las pruebas internas que han realizado. A principios de este año, la empresa, en un movimiento audaz y que no dejó indiferente a nadie, alcanzó un acuerdo con Ligado Networks para tener derecho de uso del espectro exótico de estos. Lo que nos indica que de cara al futuro en AST buscarán conectar mucho más que smartphones con sus satélites.
Vehículos de lanzamiento
Sin cohetes de poco sirve construir satélites así que la empresa tiene ya reservados los lanzamientos de 2025 y 2026 con diversos proveedores de lanzamiento como SpaceX y Blue Origin. Con este último hay puestas muchas esperanzas ya que su cohete es lo bastante grande como para albergar 8 Bluebirds del Block 2 en un mismo viaje. Con un cohete así de grande se completa la constelación en un abrir y cerrar de ojos. En caso de que la gente de Blue Origin sufrieran contratiempos importantes en el desarrollo de este y no estuviera listo a tiempo, se procedería a reservar más lanzamientos con SpaceX. Con los brazos cruzados no se van a quedar en la empresa. De hecho, según las autoridades indias están teniendo conversaciones para lanzar más satélites con ellos.
La carta de cohetes es muy variada así que tampoco hay que descartar a futuro otras alternativas como el Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea, el Neutron de Rocket Lab o el Soyuz ruso incluso si se calman las aguas. Nunca digas nunca. AST es internacional y tender puentes es lo suyo.